40대에 양악수술, 괜찮을까요? - 중년환자의 턱교정수술

40대에 양악수술(턱교정수술)을 받아도 될까요? 구강악안면외과 전문의 권민수 원장이 대한치과교정학회 학술대회 강연 내용과 실제 진료 경험을 바탕으로 중년 환자의 턱교정수술 적응증과 주의사항을 설명합니다.
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오늘은 휴진인 토요일 이었습니다. 외래 진료가 휴진이긴 하지만, 수술환자들이 입원해 있어서 환자들 치료를 위해 병원에 나왔습니다.

어제 수술한 분은 40대 초반의 여자분으로 주걱턱과 비대칭 환자였습니다. 수술 전 상담을 할 때 이런 말씀을 하셨습니다.

"주걱턱과 비대칭을 고치고 싶어서 양악수술을 해야하는데, 제 나이가 좀 많아서 걱정이에요."

환자의 걱정과 달리 수술은 별 탈없이 잘 이루어졌고, 오늘 경과체크하면서 촬영한 CT 검사의 결과도 아주 좋았습니다.

많은 수는 아니지만, 간혹 중년의 부정교합 환자들이 병원을 찾아오십니다. 40대, 50대 환자분들을 만나다 보면 비슷한 이야기를 정말 많이 듣습니다.

"젊을 때부터 신경 쓰였는데, 그때는 용기가 없었어요."
"아이들 다 키우고 나니 이제 제 차례인 것 같아서요."
"나이 들수록 주걱턱이 더 심해지는 것 같아서요."

오늘은 이 질문에 제대로 답해보려 합니다. 중년에도 양악수술을 할 수 있을까요?

대한치과교정학회 제58차 국제종합학술대회 special session 강연 장면

사실 이 주제는 작년 10월에 코엑스에서 개최된  대한치과교정학회 국제종합학술대회 special session에서 강연한 내용이기도 합니다. "중년 환자의 턱교정수술 적응증과 치료계획"을 주제로, 교정과 전문의 선생님들 앞에서 구강악안면외과 집도의의 시각을 나눴던 자리였습니다. 오늘 이 환자분을 보면서, 그때 준비했던 내용을 진료실 밖에서도 나눠야겠다는 생각이 들었습니다.

[실제 데이터로 보는 양악수술 환자의 연령 분포]

최근에 저에게 수술받은 500명의 턱교정수술 환자의 연령분포입니다.

먼저 현실을 직시해보겠습니다. 제가 집도한 최근 500케이스의 연령 분포를 보면, 양악수술 환자의 압도적 다수는 10~20대입니다. 40세 이상은 전체의 4%에 불과합니다. 이 숫자가 말해주는 것은 두 가지입니다. 하나는 대부분의 환자가 성장이 막 끝난 시점에 수술을 받는다는 것이고, 다른 하나는 중년에 수술받는 환자가 드물긴 하지만 분명히 존재한다는 것입니다.

## 결론부터 — 빨리 하는 게 좋지만, 중년이라고 포기할 필요는 없습니다

대한치과교정학회 강연에서 제가 전달하고 싶었던 핵심 메시지는 두 가지였습니다.

첫째, 턱교정수술은 성장이 완료된 직후에 받는 것이 가장 이상적입니다. 환자의 나이가 젊을 수록 골치유 능력이 가장 좋고, 연조직 반응도 좋습니다. 결정적으로 남은 기대수명을 고려한다면 당연히 수술을 통해 정상교합과 조화로운 안모를 빨리 갖는것이 좋겠지요. 

둘째, 그렇다고 중년이 됐다고 포기할 필요는 없습니다. "Middle age is NOT a contraindication for orthognathic surgery." 현재까지 수행된 많은 연구들이 이를 뒷받침하고 있습니다. 중년환자군의 술후 합병증 발생률에 관한 연구에서도 젊은 환자에 비해 통계적으로 유의한 차이가 없고, ASA 분류가 더 높은 중년 환자들이라도 나이 자체가 합병증의 독립적 위험 요소는 아닙니다.

2022년 Journal of Oral and Maxillofacial Surgery에 발표된 연구(Lee et al.)에 따르면, 40세 이상 환자군과 40세 미만 환자군의 술후 합병증 발생률을 비교했을 때 두 군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다.

중년 환자에서 철저한 준비와 신중하게 계획된 턱교정수술은 충분히 안전하고 의미 있는 치료가 될 수 있습니다.

[중년 환자에서 달라지는 것들]

그렇다고 20대 환자와 똑같이 접근하면 안 됩니다. 중년 환자만의 특성을 반드시 고려해야 합니다.

22세 여성과 43세 여성의 수술 후 4개월 CBCT 영상을 비교해보면, 골유합 속도가 중년환자에서 다소 낮음을 확인할 수 있습니다.

1. 골밀도와 골치유 능력

나이가 들수록 골밀도가 감소하고 골치유 속도가 느려지는 것은 사실입니다. 특히 폐경 이후 여성에서 골다공증이 동반된 경우 수술 전 확인이 필요합니다. 비스포스포네이트 계열 약물(골다공증 치료제)을 복용 중이라면 수술 시기 조율이 반드시 필요합니다.

다만 충분한 고정(rigid fixation)과 적절한 술후 관리로, 젊은 환자들에 비해 골유합 속도가 다소 느리긴 하지만, 대부분의 중년 환자에서 양호한 골유합을 얻을 수 있습니다.

2. 치주 상태와 치아 건강

치아교정치료를 동반해야하는 턱교정수술 치료의 경우 중년 환자에서는 치주상태를 반드시 체크해야합니다. 치주 질환이 있거나 치아 상실이 있는 경우 교정 치료 계획 자체가 달라지는데, 경우에 따라서는 임플란트·교정·수술을 통합한 복합 치료계획이 필요하고 치아교정치료 전 건강한 치주 상태 확보는 필수적이라 할 수 있겠습니다.

3. 연조직 변화 — 중년 환자에서 가장 다르게 접근해야 하는 부분

젊은 환자는 골격 이동에 따라 연조직이 비교적 예측 가능하게 따라옵니다. 그런데 중년 환자는 다릅니다. 피부 탄력 저하, 연조직 볼륨 감소, 안면 하수(facial ptosis) — 이런 노화의 흔적들이 수술 결과에 영향을 미칩니다.

때문에 중년 환자에서 연조직 예측(STO, Soft Tissue Outcome)은 단순히 골격 이동에 따른 윤곽 변화를 예측하는 것을 넘어, 연조직 볼륨 증대(volume augmentation) 관점에서 접근해야 합니다. 기능 회복과 동시에 안면 회춘(facial rejuvenation) 효과까지 고려하는 것입니다. 주걱턱 환자의 경우 젊은 환자는 가능한 얼굴의 볼륨을 감소시키는 방향으로 수술계획을 세우지만, 중년환자에서는 가능한 얼굴의 볼륨을 잃지않거나 더 얻을 수 있는 방향으로 수술계획을 수립하면 수술 후 더 젊어보이는 안모를 가질 수 있습니다.

4. 보조적 시술의 역할

중년 환자에서는 턱교정수술과 함께 보조적 시술을 병행하는 것이 결과 만족도를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 안면부 보형물(턱끝, 광대 등)나 HIFU(고강도 집속 초음파) 같은 시술이 안면 볼륨 회복과 피부 탄력 개선에 기여할 수 있습니다. 수술의 목표가 단순한 골격 교정을 넘어 전반적인 안면 회춘으로 확장되는 것입니다.

5. 선수술 치료법 — 중년 환자에게 특히 좋은 선택지

중년 환자에서 선수술 치료법(Surgery-First Approach)이 좋은 선택지가 될 수 있습니다. 수술을 먼저 시행해 골격을 교정한 후 교정 치료를 진행하는 방식으로, 전체 치료 기간을 단축할 수 있고 환자가 치료 초기부터 안모 개선 효과를 즉각적으로 체감할 수 있습니다. 치료 기간이 길어질수록 중도 포기 가능성이 있는 중년 환자에게 이 점은 특히 의미가 있습니다.

[중년 환자가 오히려 유리한 점]

수술을 결심하기까지 오랜 시간 고민하신 만큼, 중년 환자분들의 수술 이해도와 협조도가 매우 높습니다. 술후 관리 지침을 잘 따르시고, 회복 기간에도 차분하게 임하십니다. 무엇보다 "이제는 정말 제대로 해결하겠다"는 결심이 확고한 분들이 많아, 수술 결과에 대한 만족도가 오히려 젊은 환자 못지않게 높습니다.

[마치며]

어제 수술했던 환자의 CT를 촬영하고 수술전과 수술후를 환자분께 비교해 보여드렸습니다. 주걱턱과 비대칭이 개선된 상태를 확인하시고는 편안한 눈빛으로 미소짓는 환자의 모습을 보았습니다. 다소 붓기가 있는 얼굴이었지만, "계획한 대로 수술이 잘 됐어요"라고 말씀드리자 고개를 천천히 끄덕이셨습니다.

"나이가 많아서 걱정이에요"라는 말, 진료실에서 정말 자주 듣습니다. 나이가 고려해야 할 변수인 것은 맞지만, 나이 때문에 포기해야 한다는 뜻은 아닙니다. 골밀도, 치주 상태, 전신 건강, 연조직 특성을 종합적으로 평가하고 개별화된 치료계획을 세운다면, 중년의 턱교정수술은 충분히 안전하고 의미 있는 선택이 될 수 있습니다.

토요일 오후, 조용한 병원에서 이 글을 씁니다. 비슷한 고민을 하고 계신 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 합니다.

— 올소구강악안면외과 권민수